Terwijl er in de lage landen gewoon doorgemodderd kan worden liggen de trails in de hoge landen inmiddels onder een goed pak sneeuw. De alpiene gebieden zijn druk bezig hun echte brood te verdienen aan de wintersportende mens die zich omhoog laat hijsen en vervolgens de gravitatie het werk laat doen. Het gebrek aan toegankelijk hooggebergte levert een soort trailversie van komkommertijd op. De leemte op Facebook en deze vrijplaats wordt gevuld met lokale loperij, vooruitzichten, trailtoppers verkleed als skimo-toppers en testrapportjes van nieuwe spulletjes voor het lopende of komende seizoen. De komkommertijd is echter bijna ten einde. Niet op de Alpenhoofdkam natuurlijk. Die zit nog zeker een maand of drie onder de poeder. Maar wel op het tropische eiland Grancanaria. Daar start op 6 maart The North Face Transgrancanaria 2015.
De Canarische wedstrijd begint aan zijn zestiende editie en heeft de afgelopen jaren een reuzensprong gemaakt op de maatschappelijke trailladder. Vorig jaar werd er fors geïnvesteerd in de reputatie van de race. Er werd aansluiting gezocht bij de UTWT en er werden vliegtuigen vol trailtoppers ingevlogen om de competitie flink op te voeren. Met Nuria Picas en Ryan Sandes kreeg de 2014 editie twee gedroomde winnaars.
De investeringen lijken zich uit te betalen voor Arista, de organisator van de wedstrijd. The North Face Transgrancanaria is ruim een maand voor de start uitverkocht op alle afstanden. Meer dan 3000 lopers uit 70 landen weten hun weg te vinden naar het eiland. Alleen bij de UTMB zijn meer nationaliteiten aan de start te vinden. Bijna 2000 lopers komen niet van Grancanaria zelf, een enorme impuls voor het toerisme dus in het laagseizoen. Spanje is met 250 deelnemers hofleverancier. Er zijn vijf races tijdens het weekend van 6 tot 8 maart. De Promo (17 km), Starter (32 km), Marathon (44 km), Advanced (83 km) en Transgrancanaria (125 km).
Elite runners
Van de eindwinnaars van de Transgrancanaria verdedigt alleen Picas haar titel. Sandes heeft geblesseerd afgezegd voor de wedstrijd. Picas zal moeten afrekenen met sterke loopsters: Nikki Kimball (VS), de Braziliaanse Fernanda Maciel, Nerea Martínez (Spanje), Francesca Canepa (I) en de Francaises Emilie Lecomte and Caroline Chaverot.
Bij de heren is de line-up ook stevig te noemen: Pau Bartoló, Iker Karrera, Sondre Amdahl, Gediminas Grinius, Joe Grant, Adam Campbell en Stone Tsang. De ogen zijn gericht op de lokale held Yeray Durán. Durán werd eerder 3e en 4e bij deze wedstrijd en is in zeer goede vorm, zo vertelde hij bij de persconferentie afgelopen vrijdag. De eindoverwinning zou een geweldig resultaat zijn voor de eilandbewoners.
Deelnemers uit Nederland en Belgie
Dit jaar hebben ook een flink aantal laaglanders zich ingeschreven. Totaal zijn er 15 Nederlanders en 15 Belgen ingeschreven voor de Advanced race (83 km, 4700 D+). Een opvallend verschil doet zich voor bij de Transgrancanaria (125 km, 8.300 D+). Hier zijn 5 Nederlanders ingeschreven en 18 Belgen. Dat geeft toch te denken…..
Thomas Dunkerbeck zal proberen zijn prestatie uit 2014 (27e in 18.22 uur) te verbeteren. Met een aangepaste trainingsaanpak is hij benieuwd waar hij nu staat in dit internationale veld. Bij de Advanced race lopen WK-gangers Irene Kinnegim en Susan van Duijl mee. Beide dames gebruiken deze wedstrijd in aanloop naar de MaxiRace in Annecy eind mei (WK Trail). Na de resultaten eind vorig jaar in Spanje (Sierra de les Nieves) zijn we erg benieuwd waar Irene zal staan aan het einde van de wedstrijd.
MudSweatTrails zal ook dit jaar live verslag doen van de wedstrijd op Grancanaria en tijdens het weekend nog wat internationale trailtoppers aan de tand voelen.