Daags voor de Transgrancanaria zijn de previews te lezen via de bekende kanalen. De obligate opsommingen vanuit de PR-kamers, aangevuld met smeuïger leesvoer bij Irunfar en IanCorless.
De hersenen worden prettig gekieteld bij het lijstje kanshebbers bij de dames. Picas, Maciel, Kimball, Zimmerman, een feest der herkenning. Hier staat een competitief groepje dames aan de start van de 125 km. Picas is vermoedellijk ongenaakbaar maar het podium laat zich niet volledig uittekenen.
Waar vorig jaar bijna alle poster boys afreisden naar Grancanaria lijkt het mannenveld nu minder sterk bezet. Geen Sandes, Chaigneau, Olsen of de legende Jurek. Maar is dat wel zo? Uiteindelijk blijken Iker Karrera en trailicoon Kupricka aan de start te staan. Eigenlijk wel jammer. Kupricka is een magneet voor aandacht. En met de deelname van Iker lijkt het hoogste schavot wel ingenomen. Deze editie had juist een startveld om eens wat verder te kijken dan de usual suspects. Zoekend naar die lopers die je vaag bekend voorkomen maar zomaar eens een top 5 klassering pakken dit jaar.
Een dergelijk onderzoek leert namelijk dat naast de nummer 2 van de UTMB ook de nummers 5 ,7 en 10 gewoon meedoen. En van de nummer 2 (Iker) hebben we natuurlijk wel gehoord maar wie van Sondre Amdahl of Greminidas Grinius? Kerels die kneiterhard lopen maar voor de meeste van ons volledig onder de radar zijn. Ter illustratie, Jornet heeft meer dan 470.000 Facebook fans, Grinius 1.400.
Tijdens de persbijeenkomst in het atletenhotel beslissen we om niet te gaan voor de poster boys en girls maar het verhaal achter Grinius en Amdahl te zoeken.
Geminidas Grinius
Door Irunfar al wel eens aangehaald als de onbekende Iker. Met dezelfde loopstijl en mogelijk dezelfde potentie. Geminidas komt oorspronkelijk uit Litouwen en werkt momenteel als majoor in het leger, waar hij in Polen bij de NATO is gestationeerd. Verre van full-prof. Het Litouwse leger kent buiten de reguliere fitheidsprogramma’s geen faciliteiten voor topsporter. Dat reguliere programma geeft hem recht op 5 uur sport per week tijdens werktijd. De rest vult hij aan met trainen tijdens de lunchpauzes en buiten werktijd. Sinds dit jaar is hij opgenomen in het INOV-8 team. Dat geeft hem wat extra ruimte om te trainen doordat hij enkele kosten vergoed krijgt en de spullen van INOV-8 krijgt. Geminidas ontdekte per toeval trailrunning. De Litouwse atletiekunie deed een oproep of iemand wilde trailrunnen en dat niemand zich nog had aangemeld. Dat was in 2010. Na een bezoek aan Chamonix in 2009 was zijn liefde ontluikt voor de sport. Grinius is een sterke kerel die nog volop aan het ontdekken is waar zijn grenzen liggen. Vorig jaar werd hij 11e. Deze editie zal hij opschuiven naar voren.
Zijn verborgen kampioen en tip voor deze race: Freddy Thevenin. “Watch that guy!”, zegt hij in het Engels met licht Slavisch accent. Dat is goed, maar we letten ook op jou!
Sondre Amdahl
De Noor Sondre Amdahl is een laatbloeier. Langzaam maar zeker komt hij uit de schaduw. Met een 2e plaats in Hong Kong haalde hij zijn eerste UTWT podium. Het lijkt erop dat zijn keuzes voor 2014/2015 hun vruchten beginnen af te werpen. Juli 2014 verhuisde Sondre me zijn gezin van Noorwegen naar Grancanaria om zich een jaar lang te wijden aan ultratrail. De financiele reserves van 15 jaar werken in marketing en communicatie gebruikt bij om zijn carriere nog een keer een boost te geven. Sondre is boven de veertig en weet dat het nu moet gebeuren. Na 8 maanden op het eiland zal het parcours geen geheimen meer kennen voor Amdahl. Eens zien wat die ervaring en de verruimde trainingsmogelijkheden hem brengen. Op mijn leeftijd gelden andere wetten zegt Amdahl. Ik vergelijk me niet meer met sommige van deze mannen. Mijn opdracht is: ”Be as good as I can be”.
Zijn tip voor het podium? De man die hem versloeg in Hong Kong. Yan Long Fei kan zweven als geen ander volgens Sondre en zal in de laatste 20 kilometer nog heel veel mensen doen verbazen. Maar of hij ook de technische gedeeltes goed verteerd? Wij denken van niet en zetten onze kaarten op local hero Sondre Amdahl. De andere guy to watch is Pau Bartolo. Hij won afgelopen jaar de Advanced met overmacht en meldt zich dit jaar voor de langste afstand. Alleen hij kan het Iker moeilijk maken denkt Sondre.
Welke verborgen kampioen morgen op het podium staat zal blijken. Vast niet de twee die we hier hebben uitgelicht. Maar het leert je dat de mooiste verhalen schuil gaan achter de mannen die de top 10 lijstjes completeren. En dan te bedenken wat voor mooie verhalen daarna nog te vinden zijn….