Cleft Peak
Bergaf, rennenkun je het nauwelijksnoemen. Cleft Peak krijg je niet kado.Donker, harde wind, het zichtis nihil, éénoogpermanent gefocused op de gps. Eenpadlozestenen, gras en struikjeshelling. Ikvertrouw het niet en vraag Luc of hijz'ngpsookeenscheckt. Hijbevestigt onze route. Wezoekeneen passage dooreenonduidelijkrotsbandje en weervraagik Luc om route bevestiging. Die krijgik. Tochhaalikkaart en kompaserbij. Denken, kijken, redeneren; wezitten op track............ maar in de verkeerderichting!Gevloek en getier en weerterugomhoog. Sukkelszijnwe. Ruimeenuurlaterstaanweweerboven, en met kompas in de hand stortenweonseeninstabielehellingaftotweweervertrouwenhebben in onze gpstrack. Dit keerzittenwegoed. Een dal, riviertje en col latervindenwe rond middernacht onze eindbestemming van de dag. Eenkleinegrot in eenberghelling, net grootgenoegvooronsbeiden. Tijdvoor instant food en 3 uurtjeswelverdiendeslaap.
De Drakensberg en z'n Traverse,
De Drakensberg en Malotti-Mountainsiseengebergte op de grens van Zuid-Afrika en Lesoto, met bergentotbijna 3500m. Eenenorm plateau met veelonduidelijketoppen en passen. Slechttoegankelijk, westersebeschavingafwezig,kortomwild, woest en ongerept met doorgaans 3 seizoenen per dag.
De klassieke traverse (Drakensberg Grand Traverse of DGT) gaat van Noord (SentinelCarpark) naarZuid (Bushman's Neck) , de route isvrijals je maar de 6 hoogstetoppen, de 'chainladders' enThamathuPass in je route opneemt. Onze tochtwas 223 km en zo'n 8000mD+. Je bevindt je eigenlijkaltijdboven de 2800 M. Padenzijnschaars, het terreinzeerstug. De klassiekewandelaartrekt er een dag of 12 vooruit.
Champagne Castel
't Kostkracht om weer op gang te komen in het donker. Via watrotsbandjesklimmenweomhoog om dan, na zonsopkomst,eenrivierdal in Lesotho op te zoeken. Dat isevenspannend. De kraals van de Basotostaanprecies op onze tracken hun honden, die eenberuchtereputatiehebben, lijken niet van zins om onsdoor te laten. Weklimmeneenruimrondje om hun kraals heen. Het dal issmal , de gpsonduidelijknaast al die rotswandjes. Tientallenkerenstekenwe de rivier over, Drogevoetenhebbenwenooit. Veleontmoetingen met de Basotovolgen, wijeenfoto, zijgedroogdemango of winegums. Inmiddelshebbenweons de 'Basotho Conversation Mode'aangeleerd. Afstandisdaaringeenbelemmering om eengesprek te voeren. Net alszij,groeten en discussierenwe al van eenkilometerafstand. Omhoognaar de volgendegraat die onsnaar Champagne Castel (3149 m) voert, eenvageheuvelnaasteenduizeligmakende afgrond.Waterishierbovenvoor'teerstschaars. DaarnadoornaarMafadi, Zuid-Afrika'shoogste berg (3450m). Boven op het rotsplateauzoeken wevertwijfeldnaarwatnoueigenlijk het hoogste punt is. Geslooptdoor't terrein en de hoogtetrakterenweonszelf op een mini-siesta in de middagzon
Basotho
De bewoners van dezebergenzijn de Basotho, herders van schapen, koeien,paarden en geiten. Zehebben hun kraals (hutmet stenenomheinigvoor hun vee) tot op grotehoogte. Allen de jongemannenhoudenzichhierboven met het veebezig. Altijdgetooid met bivakmuts, gehuld in eendeken en op rubberlaarzen die al velemalenhersteldzijn. Met hun vaakgedubbeldezolenverdienen die de naam Basoto- Hoka's Communicatieislastig, al zorgt hun eigenfoto op het camera scherm, welaltijdvooreengrotegrijns. Het vee en hun hondenwordengestuurd met goedgemiktestenen. Paardrijdenlijktvoor devolwassenmannengereserveerd. Hoofdvoedselismaismeeldat te paard of ezel van ver wordtaangevoerdd. Brandstofisschaarsdaarboven.Eenkeihard en veelalberesaaibestaan.
Honden
Wekrijgenhaast, op dezehoogte in dit terrein ben je blijals je meer dan 3 km per uuraflegt. Voormiddernachtwillenwebij de volgendegrot op de volgende pas zijn. Wemoetendaarvoordoor (naarwelaterhoren) 'Dog Valley'. Dog Valleydoetz'nnaameeraan. Iedere kraal heeftz'n meute angstaanjagende waakhonden. De 'Basotho Conversation Mode'lijkt s'nachtsaardig te werken. Uitnieuwsgierigheidkomen de Basothomeestaluit hun hut en krijgenze de beestenwel in het gareel. Behalvealswij in eenrivierstaan en de hondentochbesluiten de oeveraf te duiken. Geschreeuw, stenen, stokken, adrenaline en eennarrow escape. MoeizaambereikenweGiantsPass na 120 km. De eerstegroterotsspleet die wetegenkomenis onze slaapplaats. Ik slaap al voor m'n vriesdroogvoerisingeweekt.
Voorbereiding
Achteraf besef je je pas dateengeslaagdetochtalsdeze het resultaatis van jaren berg en ultra-trailervaring. De fysieke training wasstandaard. VeelTafelbergvoor Luc die in Kaapstadwoont. Veelkortespecifieketrainingenvoormij. Informatieligtbijdezetocht niet voor't oprapen. Volgenskennerszijn het miscchien 40 personen per jaar die de volledige traverse doen. Avondenkaart, foto's, googleearth, forums en verslagenbestuderenzijneen must. Materiaalkiezen; hoevind je de balans tussenveiligbijalleweersomstandigheden, gewicht en comfort. Hoeveeleten ? 7,5 kilo op je rugis op die hoogteeenbehoorlijkgewicht. En allerbelangrijkste; Het team, ben je het eens over plannen, doelen en mogelijkheden. Het team wasonsvertrekpunt. Trust yourgut feeling !
Sani Road
Giants Peak isoogverblindend mooizovlak na zonsopgang. Eengraatje met rots punt en daarnaast eenpeillozeafgrond met diepgroenebodem. Gelukkigweinigwindvandaag.Eensnellekoffiepauze in eenondiepegeulwarmtons op. Hiernavolgt eengrotebochtdoor Lesotho. Het landschapwordtweidser, groener en watvriendelijker. De Basotholijken het er watmakkelijker te hebben. Grotere kraals, meerruiters en meervegetatie. Wat eenleegte ! Geenspoor van voertuigen, antennes of wegen. Zeldzaamongereptevalleien. Voor het eerst in dagendrogenzelfs onze voeten. Vlakvoor de top van de ThabanaNtlenyana (3482 m) komenwe de mais leveranciertegen. In gebroken Engels vertelthijdat het ruim 10 uurlopenis met z'nezelnaarz'nhoogsteklant. En of we niet eenengelsboekvoor hem hebben; of anderseenauto.. Sorry, winegumsonly !
Sani Road. Het enigespoor van westersebeschavingdatweonderwegkruisnen. Eenweg van nietsnaarnergens. De auto die ver wegin het donkerlangsrijdtlijktvoorons op een UFO uiteen ver verleden. Luc is niet meervooruit te branden, ikloopvoortdurend te gapen maar volgens plan hebbenwenog 4 uur te gaan. Change of plans ! Eenvroegbivak, beschutuit de windachterwatstenen in eendrogevlakte. Na de regelementaire 3 uurslaapgaanweruim na middernachtverder. Nog 50 k, eenformaliteit ! Wehalen in het donkerweer de nodigeBasothouit hun hut en hun slaap. Hunonderlinge 'long distance conversations'beginnen op m'n lachspieren te werken, jammerdatzeonverstaanbaarzijn. Veleuren, rivierdoorsteken, kleine en grotebultenlaterbeklimmenwe in de ochtendzon WalkersPass (3200 m), onzelaatsteklim.Enormevoldoening, diepeemotie en weingwoordentijdens onze kortepauzedaar, Wekijkenneer op Lesotho, ZuidAfrika, gieren , vlaktes en rivieren. M'n hoofdlijkt te klein om 't allemaal op te kunnenslaan. Tijdensonze laatste 4 uurdurendeafdalinghaalt de Berg nogéénkeerallesuit de kast. Steilekloven, eindelozegrashellingen en alsvuurwerknogeenknetterendonweervoor onze aankomst in Bushman's Neck. Schoongespoeldvierenwe onze aankomst van deze"Best Trail Trip Ever. Ever"
Ryan, Ryno, Records en Respect
Desupersnelle Drakensberg Traverse van RynoGriesel en Ryan Sands in 2014 was onze inspiratiebron. Hetmooie van dit soorttochtjesisdat je weerzietdat records alsdezeeencombinatiezijn van helegoedeathleten en maandelangeminitieuzevoorbereiding ter plekke. Permanentverblijf en training op hoogte, eindeloze parcours verkenningen en eendegelijk support team. Dat besef je temeerals je zonderterreinkennis en acclimatisatieaandezeondernemingbegint. Het record staat op eenkleine 42 uur. Wijwaren met onze bijna 82 uur de eerste niet –ZuidAfrikanenonder de 100 uur. Tot nu toeis het slechts7 teams gelukt om onder die magische 100 hbarriére te duiken. Respect voor de locals, zekennen hun "Berg" , het zijn harde jongens (m/v)
Dank
Met dankaanmijnonverwoestbarepartner in crime: Luc Steens (ookvoor de foto's) en de veleliefhebbers van "De Berg" die onsvoorzagen van tips en advies. 't Wasbijzonderbijzonder.